Every day, rural women work long, tireless, and sometimes thankless hours to provide for their families. Their innate desire to nurture and uplift their communities in Belize, Honduras, and Panama is palpable as they work with Sustainable Harvest International (SHI) to transform their farms into regenerative ones. Thanks to them, large swaths of land are restored, families are kept intact, and we are all better for it.
SHI-Belize - Love Drives Our Work
In the community of Concepcion in northern Belize, Maritza Cunil exemplifies the foundation of SHI’s work: love. More specifically, love for people and the planet.
Maritza lives with her sister Kelly and Kelly's three children (four if you count the family dog). The two women share the role of head of the family and more than make up for the lack of a traditional male role model. Both sisters work to support their family and Maritza recently took on the task of providing for the small family.
Maritza Cunil (right), her sister Kelly (middle), and Kelly’s three children live together in Corozal, Belize.
Maritza’s Family dog
Maritza is one of SHI-Belize’s newest partnering farmers. She joined the program eager to learn how to improve her family’s health. Although the children she cares for are not her own, she treats them as if they are. In this family, love for one another’s well-being keeps them united.
With support from SHI, Maritza is learning how to make the most of their land by diversifying crops and using organic agricultural methods. In Phase 1 of SHI’s multi-phase program, she quickly learns how to build a plant nursery and compost storage. After the compost turns into soil, it then gets used in the vegetable garden. Food scraps, dry leaves, animal manure, and microorganisms work together to maintain the health of Maritza’s garden, land, and family.
Maritza Cunil shares her farm plan.
Just a year ago, Maritza was sharing her vision for her land with SHI-Belize staff by drawing a farm plan. Her dedication to providing for her family is what drives her sustainable farming pursuits, and it’s what makes her a leader in Concepcion.
SHI-Honduras - Representation in Farming
In the community of El Peñón in Honduras, a new program highlights the importance of including rural women in agricultural discussions, trainings, and programs. A Field School, aptly called “New Hope,” is made up of 50% rural women. The 14 women are transforming their lives and those of their loved ones.
Female participation in the school allows for interaction and knowledge exchange with other women farmers. Their participation generates interest in other rural women, multiplying the effects of the New Hope school. By learning about sustainable agriculture and putting into practice lessons learned, these 14 women serve as community leaders of improved livelihoods and leave behind a positive legacy.
Lilian Suyapa Montoya Caballero (left) and Isabel Montoya (right) learn about organic management of soil at the New Hope school.
Women SHI partnering farmers are determined to improve their livelihoods and family’s health. They learn about the power of sustainable agriculture, then share that knowledge with other members of their community. The women of SHI-Honduras take matters into their own hands, literally, and aren’t afraid of getting dirty. The diverse perspectives they bring to New Hope school are crucial to the new program's success.
SHI-Panama - Age Is But a Number
Gender does not define who can master the art and science of sustainable farming, but rural women in Panama are becoming masters not only despite their gender, but also their age.
Karla Jaén, daughter of SHI partnering farmer Clivel Vargas, doesn’t let her youth prevent her from becoming a farmer. In fact, her youth is a powerful tool to becoming the most knowledgeable farmer in the area. She’s learning at a young age what it means to plant and harvest crops in harmony with nature. Karla will grow up to be a leader in regenerative practices, and it’s thanks to her mother. The passing down of knowledge, from one women generation to another, creates a strong network of rural women farmers in Panama and beyond.
Karla Jaén with cabbage harvested in her family garden.
From youth to elders, all ages of women farmers are represented in SHI’s programs. Lucia Mora can attest to that. She began working with SHI-Panama later on in life, but that didn’t slow her down. She is now in Phase 3 of SHI’s multi-phase program (over half way through!), and her recent accomplishments include establishing a regenerative farm, building and maintaining a chicken coop, and weaving sun hats to sell at the market. Her wisdom originates from her desire to work with the local natural resources. Lucia is ingenious, strategic, and caring in her daily farm work. She understands that sustainable farming requires patience, ongoing commitment, and attention to detail.
Lucia Mora proudly holds the oranges harvested on her farm, which are used for family consumption and to sell.
International Rural Women’s Day is celebrated on October 15 and reminds us of the importance of rural women farmers. These women farmers inspire SHI to continue expanding our programs so that more empowered mothers, aunts, daughters, and grandmothers may possess the knowledge they need to transform livelihoods.
Where there are women leaders, there is hope for people and the planet.
Author: Tania Roa, SHI’s Communications + Outreach Coordinator
Este Día Internacional de la Mujer Rural, SHI celebra a las mujeres agricultoras de todas las edades
Todos los días, las mujeres rurales trabajan largas horas, incansables y, a veces, ingratas para mantener a sus familias. Su deseo innato de nutrir y mejorar a sus comunidades en Belice, Honduras y Panamá es palpable mientras trabajan con Sustainable Harvest International (SHI) para transformar sus granjas en granjas regenerativas. Gracias a ellas, se restauran grandes extensiones de tierra, las familias se mantienen intactas y todos estamos mejor.
SHI-Belice - El amor impulsa nuestro trabajo
En la comunidad de Concepción, en el norte de Belice, Maritza Cunil ejemplifica el fundamento del trabajo de SHI: el amor. Más concretamente, el amor por las personas y el planeta.
Maritza vive con su hermana Kelly y los tres hijos de Kelly (cuatro si contamos el perro de la familia). Las dos mujeres comparten el papel de jefa de la familia y compensan la falta de un modelo masculino tradicional. Ambas hermanas trabajan para mantener a su familia y Maritza recientemente asumió la tarea de brindar sustento a la pequeña familia.
Maritza Cunil (derecha), su hermana Kelly (centro) y los tres hijos de Kelly viven juntos en Corozal, Belice.
Maritza es una de las agricultoras asociadas más recientes de SHI-Belize. Se unió al programa ansiosa por aprender cómo mejorar la salud de su familia. Aunque los niños que cuida no son suyos, los trata como si lo fueran. En esta familia, el amor por el bienestar de los demás los mantiene unidos.
Con el apoyo de SHI, Maritza está aprendiendo cómo aprovechar al máximo su tierra diversificando cultivos y utilizando métodos agrícolas orgánicos. En la Fase 1 del programa de varias fases de SHI, aprende rápidamente cómo construir un vivero de plantas y un almacén de abono. Una vez que el abono se convierte en tierra, se utiliza en el huerto. Los restos de comida, las hojas secas, el estiércol animal y los microorganismos trabajan juntos para mantener la salud del jardín, la tierra y la familia de Maritza.
Hace apenas un año, Maritza estaba compartiendo su visión de su tierra con el personal de SHI-Belice al diseñar un plan agrícola. Su dedicación a mantener a su familia es lo que impulsa sus actividades agrícolas sostenibles y es lo que la convierte en una líder en Concepción.
SHI-Honduras - Representación en Agricultura
En la comunidad de El Peñón en Honduras, un nuevo programa destaca la importancia de incluir a las mujeres rurales en debates, capacitaciones y programas agrícolas. Una Escuela de Campo, acertadamente llamada “Nueva Esperanza”, está compuesta en un 50% por mujeres rurales. Las 14 mujeres están transformando sus vidas y las de sus seres queridos.
La participación femenina en la escuela permite la interacción y el intercambio de conocimientos con otras mujeres agricultoras. Su participación genera interés en otras mujeres rurales, multiplicando los efectos de la escuela Nueva Esperanza. Al aprender sobre agricultura sostenible y poner en práctica las lecciones aprendidas, estas 14 mujeres actúan como líderes comunitarias que mejoran los medios de vida y dejan un legado positivo.
Las mujeres agricultoras que colaboran con SHI están decididas a mejorar sus medios de vida y la salud de sus familias. Aprenden sobre el poder de la agricultura sostenible y luego comparten ese conocimiento con otros miembros de su comunidad. Las mujeres de SHI-Honduras toman el asunto en sus propias manos, literalmente, y no tienen miedo de ensuciarse. Las diversas perspectivas que aportan a la escuela New Hope son cruciales para el éxito del nuevo programa.
SHI-Panamá - La edad es más que un número
El género no define quién puede dominar el arte y la ciencia de la agricultura sostenible, pero las mujeres rurales de Panamá se están convirtiendo en maestras no sólo a pesar de su género, sino también de su edad.
Karla Jaén, hija del agricultor asociado de SHI, Clivel Vargas, no permite que su juventud le impida convertirse en agricultora. De hecho, su juventud es una herramienta poderosa para convertirse en la agricultora con más conocimientos de la zona. Desde pequeña está aprendiendo lo que significa plantar y cosechar cultivos en armonía con la naturaleza. Karla crecerá hasta convertirse en una líder en prácticas regenerativas y es gracias a su madre. La transmisión de conocimientos, de una generación de mujeres a otra, crea una sólida red de agricultoras rurales en Panamá y más allá.
Karla Jaén (derecha) y Elias Vargas (izquierda) muestran los frijoles que cultivan en su jardín, para el consumo en el hogar.
Desde jóvenes hasta personas mayores, agricultoras de todas las edades están representadas en los programas de SHI. Lucía Mora puede dar fe de ello. Comenzó a trabajar con SHI-Panamá más adelante en su vida, pero eso no la frenó. Ahora se encuentra en la Fase 3 del programa de múltiples fases de SHI (¡más de la mitad!), y sus logros recientes incluyen establecer una granja regenerativa, construir y mantener un gallinero y tejer sombreros para el sol para vender en el mercado. Su sabiduría surge de su deseo de trabajar con los recursos naturales locales. Lucía es ingeniosa, estratégica y solidaria en su trabajo agrícola diario. Ella entiende que la agricultura sostenible requiere paciencia, compromiso continuo y atención al detalle.
La señora Lucia Mora alimenta a los pollos de patio, que cría para el consumo y para la venta.
El Día Internacional de la Mujer Rural se celebra el 15 de octubre y nos recuerda la importancia de las agricultoras rurales. Estas agricultoras inspiran a SHI a continuar ampliando nuestros programas para que más madres, tías, hijas y abuelas empoderadas puedan poseer el conocimiento que necesitan para transformar los medios de vida.
Donde hay mujeres líderes, hay esperanza para las personas y el planeta.
Autora: Tania Roa, Coordinadora de Comunicaciones y Divulgación de SHI
